びわの葉
びわは中国原産のバラ科ビワ属の植物です。日本には中国から古代に持ち込まれたと言われています。
一般的に「びわ」というと初夏に採れる食用の果実のことを指しますが、「びわの葉」も古くから薬用として利用されてきました。
大 陸では３千年以上も昔からびわの葉は使われていました。涅槃経などのインドの古い経典の中に、びわは優れた効能を持ち、万病を治す植物として紹介されています。
びわの木は「大薬王樹」、びわの葉はあらゆる病を取り除く「無憂扇」と呼ばれていたことから、びわの葉は優れた薬効があると当時から知られていたのでしょう。
一方、日本ではびわの葉を使う治療法が遅くとも奈良時代には知られていたことがわかっています。天平２年に光明皇后が設けた施薬院にて、貧しい人や病人を救済するためにびわの葉の治療法が行なわれていたのです。
このように僧侶がお寺の境内にびわの木を植えてお寺の檀家の人々や村人にびわの葉を使用して、病人を救ってきました。
しかし世間では「びわの木を庭に植えると病人が絶えない」とか「縁起が悪いからびわの木を庭に植えてはならない」という迷信がありました。これは、庭にびわを植えると、病人がびわの葉を求めて集まってきてしまうことを懸念していたのでしょうね。
昔からびわの葉自体に多くの効能と効果を先人の知恵として知られていたのでしょう。その流れの中で製品技術や加工技術の進化とともに
びわの葉製品ができているそんな流れとなっております。
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